Слэнг всегда был непростым объектом судебных дел, особенно в случаях, касающихся вульгарных и оскорбительных слов. Традиционные словари не всегда успевают за изменениями в языке, поэтому адвокаты и судьи все чаще обращаются к новому источнику информации — Urban Dictionary, краудсорсинговому словарю слэнга в Интернете.
Urban Dictionary — это известный краудсорсинговый сайт, на котором пользователи могут добавлять новые слова, давать им определения или находить значения уже существующих в базе слов. Сама идея краудсорсинга слов не новая — Оксфордский словарь также был создан во многом благодаря неизвестным людям, которые посылали слова и определения профессору Джеймсу Мюррею (James Murray), основателю словаря.
В случае с Urban Dictionary процесс создания словаря стал проще и демократичнее, что привело к тому, что сейчас на сайте можно найти примерно 2.3 миллиона определений, и около 30 тысяч новых появляются каждый месяц. Многие слова остаются неизвестными, а некоторые становятся очень популярными. Пользователи могут добавлять свои определения к уже существующим словам. Например, слово «эмо» имеет больше тысячи определений, включая «Как готы, только менее мрачные и больше как в Гарри Поттере» и «эмоциональная музыка и дети, которые плачут, когда ее слушают».
Сайт, основанный в 1999 году Аароном Пекхэмом (Aaron Peckham), первокурсником колледжа, оказался в центре различных судебных разбирательств — от сексуальных домогательств на рабочем месте до вооруженных ограблений.
Так, в прошлом месяце Urban Dictionary помог определиться в значении термина «jack» апелляционному суду Висконсина. Термин рассматривался, потому что осужденный грабитель и его соучастник называли себя «jack boys». Суд заметил, что, согласно Urban Dictionary, слово «jack» значит «украсть у ничего не подозревающего человека или из магазина», и отклонил апелляцию обвиняемого в ограблении.
За прошедший год сайт также привлекался к судебным делам для определения таких слов, как «iron» (пистолет), «catfishing» (Интернет-преступники, фальсифицирующие свою личность), «dap» (ударяться кулаками в знак приветствия или уважения) и «grenade» (чувство одиночества, которое испытывает некрасивая девушка в группе красивых).
Ссылки в судебных делах на Urban Dictionary и Википедию стали достаточно распространенной практикой для того, чтобы в 2010 году в St. John’s Law Review вышла статья, авторы которой попытались стандартизировать правила использования краудсорсинговых сайтов в подобных случаях.
Данная идея имеет и противников. Например, Том Далзелл (Tom Dalzell), старший редактор The New Partridge Dictionary of Slang and Unconventional English, является фанатом Urban Dictionary, но, тем не менее, считает, что использование его в суде — это плохая идея, поскольку сайт не претендует на авторитетность, и помимо полезной информации там существует множество информации недостоверной.
Сам же основатель Urban Dictionary, который продолжает вести ресурс на своем домашнем ноутбуке, считает, что использование словаря в судебных делах было бы «логичным».
По его словам, словари могут быть лучше изучены, но значение слов и использование языка определяется теми людьми, которые на языке говорят.
«Вся суть Urban Dictionary заключается в том, что мы определяем наш собственный язык».
Стоит также добавить, что еще одной проблемой слэнга является то, что иногда значение, которым наделяется слово, не имеет ничего общего с тем, что имел в виду человек, использующий это слово. Так, например, в 2009 году суд штата Невада постановил, что Департамент транспорта не может запретить использование “HOE” на номерах, несмотря на то, что, согласно Urban Dictionary, «HOE» значит «проститутка».
В соответствии с решением суда «разумный человек не будет принимать значение слова «HOE» в онлайн-словаре как адекватную причину того, почему это слово может считаться оскорбительным».
Участник процесса, Вильяам Джангл (William Junge) сказал, что хотел номер со словом «HOE» исключительно потому, что слово “TAHOE” было занято, и мысль о том, что это может значить «проститутка» даже не пришла ему в голову.